¿Qué hacer en el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina?

Este archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, está situado en el Caribe suroccidental, frente a las costas de Centroamérica. Posee las barreras de arrecifes más extensas de Colombia: el 78 por ciento del área coralina del país. La barrera de Providencia es una de las más extensas del hemisferio occidental, protegen esas playas de fina arena.

En el aspecto cultural, se observan mezclas en la arquitectura típica de coloridas casas de madera, en la rica gastronomía y en la música proveniente de tradiciones africanas, afroantillanas y angloantillanas que se conjugan en variados ritmos como el calipso, el socca, el reggae, la polca, el vals, el mentó, el schottist y la mazurca.

La diversidad de atractivos turísticos, la infraestructura hotelera y los paisajes de gran belleza se suman a la cordialidad de los isleños.

En el archipiélago se habla el inglés criollo sanandresano, conocido como creole. Existe la democracia y la igualdad religiosa.

San Andrés o el mar de los siete colores

Colombia tiene un gran número de islas, tanto en el Pacífico como en aguas oceánicas. El archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina es uno de los destinos insulares más populares de Colombia.

Situado frente a la costa de Nicaragua, en el mar Caribe, este archipiélago alberga el 91% de los arrecifes de coral de Colombia y sus aguas reciben el apodo de Mar de los Siete Colores.

A priori descubiertas por los españoles hacia 1500 y luego colonizadas por los británicos en 1629, estas islas servirían durante siglos sobre todo como base militar y serían escenario de numerosos enfrentamientos entre piratas y colonos. A veces británico, holandés, francés y español, el archipiélago de San Andrés no se unió a Colombia hasta 1822.

¿Qué hacer en San Andrés?

Las islas ofrecen a los turistas una gran diversidad de atractivos. Sin ningún peligro, los bañistas, pueden pasar ratos muy agradables dentro de las tibias aguas o en las playas de arena blanca. Los hoteles, en la playas cercanas a ellos, brindan a sus huéspedes el servicio de parasoles, toallas y sillas. Estos elementos también son ofrecidos en alquiler, generalmente por personal nativo. Las playas, los acantilados y las piscinas naturales se encuentran en muchos lugares alrededor de la isla y en los cayos cercanos.

En el sector centro de la isla, el turista encuenta en primer lugar a Spratt Bight Beach, que se extiende a lo largo del casco urbano y abarca desde la línea frente a la pista del aeropuerto, en proximidad a la Cooperativa de Pescadores hasta la Cooperativa de lancheros, al inicio de la Avenida Colombia. Paralelo a la playa, corre el paseo peattonal Spratt Bigth Pathway.

Para realizar todo tipo de actividades de esparcimiento están las playas cercanas a la Marina de Chammey en la Vía a San Luis; las playas de Cocoplum y de Bahía Sonora, en cercanías de Cayo Rocoso (Rocky Cay) donde, con la marea baja, la gente se divierte, caminando hasta un barco encallado; y las del inicio de San Luis y las aledañas al poblado donde se encuentran varios restaurantes y quioscos.

Otras playas peculiares y atractivas están situadas a lo largo de la parte suroeste de a isla, como Sound Bay Beach y la Playa Baby Beach, conocida así por las pequeñas piscinas de poca profundidad que se forman y su casi nulo oleaje que no representan peligro alguno para los bañistas por hallarse protegido por un banco de arrecifes coralinos.

Una particular oferta para los baños de mar, la natación o el tranquilo reposo la constituyen las piscinas naturales formadas en acantilados donde se puede nadar entre peces, caretear y bucear. También se han creado plataformas adecuadas para la relajación bajo el sol. Están situadas en el sector suroeste y entre ellas figuran la pequeña rada de El Cove, La Piscinita y West View.

Cabe destacar que varios hoteles contiguos al mar han desarrollado estructuras sobre el agua y se han adaptado a las condiciones de esta para que los huéspedes puedan aprovechar los recursos marinos. Importantes zonas para bañistas y para pasar un rato de esparcimiento son los cayos próximos a la isla como Cayo Bolívar, Johnny Cay, el Acuario, Haynes Cay.

¿Qué hacer en Providencia y Santa Catalina?

En Providencia está la bahía de Aguadulce donde se desarrolló el principal sector hotelero; la bahía de Suroeste y la bahía de Manzanillo. También es encantadora una pequeña playa, un poco aislada, conocida como Allan Bay. Para nadar, caretear o reposar bajo el sol, existen además, otros lugares como Cayo Cangrejo y la Isla de Santa Catalina que tiene una pequeña playa accesible luego de recorrer el sendero, después del Puente de los Enamorados, a unos 500 metros.

Las singulares características del archipiélago favorecen las actividades lúdicas y recreativas en un ámbito natural. La entidad Corporación Ambiental Coralina, se ha esmerado en dar normas de preservación de la naturaleza y en hacerlas cumplir.

En el conjunto insular conviven infinidad de especies animales y vegetales, unas endémicas como el verderón de San Andrés, y el adelfa de Monte; y otras introducidas, entre los que se destacan el ave víreo, el cangrejo negro, la tortuga terrestre swanca, la tortuga de mar, el pez hamlet, langostas y langostinos.

En el Jardín Botánico se preserva la colección viva de la flora caribeña exhibida en toda su belleza y con la sabiduría de la tradición de los usos.

La riqueza natural ha originado diversas actividades turísticas entre las cuales sobresalen las caminatas guiadas por expertos, por ejemplo, a la laguna Big Pound de San Andrés, y en Providencia, el Peak, el lugar más alto de la isla (360 metros) donde a medida que se asciende se ven diferentes especies de flora y fauna.

El Parque Nacional Natural Old Providence, ubicado en en el extremo nororiental de la isla de Providencia; el Parque Regional Johnny Cay, islote que se divisa desde el centro de las playas de San Andrés; y el Parque Regional de Mangle Old Point, cerca al centro urbano, son otras grandes atracciones para quienes se interesan por el ambiente natural.

Algunos empresarios privados, con la intención de preservar el legado de la naturaleza, han convertido sus predios en conjuntos de conservación y propagación de especies, a manera de parques y granjas ecoturísticas como en el caso de West View Point y Job Saas Farne.

Una oportunidad para quienes se sienten atraídos por la vida cultural y el conocimiento cercano de los isleños raizales es acudir a las ofertas de las organizaciones de posadas turísticas y nativas.

Geografía:

El archipiélago está formado por las islas de San Andrés, Providencia y Santa Catalina; los cayos Blowing Rocks, Cangrejo, Casa Baja, Córdoba, Albuquerque, Roncador, East South, East Cay, Valle, Los Tres Hermanos, Rocoso, Rosa, Johnny, Haynes, Santander y Sucre; y los bancos de arena de Serrana, Serranilla y Bajo Nuevo.

La Isla de San Andrés presenta una serranía longitudinal, de Norte a Sur con bosques de cocoteros, con una máxima de 85 metros, y manglares, playas y acantilados; y está comunicada por una carretera circunvalar, una vía central y varias transversales que conectan toda la isla y a cuya orilla se ubican establecimientos hoteleros, balnearios, restaurantes y viviendas de la población nativa. Sus centros más poblados son las inspecciones de San Luis, sobre la playa, y La Loma, en la colina.

El centro administrativo turístico comercial se localiza en North End y es conocido como San Andrés.

El territorio es de formación coralina y presenta dos configuraciones geográficas destacadas: una serie de colinas a lo largo de la isla y una plataforma emergida que alberga las poblaciones litorales poco profundas en su parte marina.

La formación volcánica de Providencia y Santa Catalina, a diferencia de la coralina de San Andrés, pone de presente una topografía más abrupta y ofrece una mayor variedad de paisajes. Mientras que en San Andrés, la elevación mayor es de 60 metros. Providencia tiene una altura hasta de 360 metros en el Peak, con una vegetación variada y unos suelos propicios para la agricultura, especialmente entre Botton House y South West Bay.

Clima:

El clima está catalogado como cálido semihúmedo, influenciado por los vientos alisios que soplan desde el noreste. La temperatura es de 25 ºC y la precipitación media anual es de 1900 milímetros.